Caída Libre
Manuel Chavajay, Jorge de León, Carlos Pérez
Alianza Francesa, Guatemala City
June 2017
There is, in nature, perhaps nothing older than motion, concerning which the books written by philosophers are neither few nor small; nevertheless, I have discovered some properties of it that are worth knowing that have not hitherto been either observed or demonstrated.
Galileo, Dialogues and Mathematical Demonstrations Concerning Two New Sciences, 1638
In On the Heavens (350 BC), Aristotle's collected lessons consider the principles of movement. His is an inquiry into the conditions of physical objects and bodies. Indeed, in his Physics, which are a series of writings on nature, he defines nature as the inner principle of change and being at rest. These lessons have a double sense: that is, in the science of physics they offer a set of propositions, many of which have been hotly contested. But, as a philosophy for understanding movement, they also offer beautiful and resonant observations about heaviness and lightness, about the void, and about how elements are subject to generation or destruction. The absolutely heavy, he writes, "is that which sinks to the bottom of all things," and the absolutely light, is "that which rises to the surface." Lightness and heaviness are potent metaphors for daily experience in Guatemala; while Galileo famously challenged Aristotle's propositions about how bodies fall, we might see something poetic in Aristotle's suggestion that something heavy falls harder and faster from the sky. And there is much that is heavy here, a short 20 years after the signing of the Peace Accords, a year after public demonstrations removed Molina y Baldetti from office, a few months after the fire at Hogar Seguro Virgen de la Asunción.
In Caída Libre, we look to that experience of being pulled sharply to the earth by gravity. That space between the start and the end of the fall, the intersticio entre cielo y suelo, is the space in which these works by Manuel Chavajay (San Pedro La Laguna), Jorge de León (Guatemala), y Carlos Perez (Guatemala/Viena) might best be understood. From the level of the personal to the national, each of these artists can attest to the heaviness of life in this place, in these days. While Galileo proved that the weight of an object does not increase the speed at which it falls to earth, we might consider that there is a weight to violence, to isolation, to memory that can trigger a fall, can remove the ground from beneath us, and can place us in a hard and fast downward spiral. And, yet, the physics of a free fall, as Galileo defined them, can also be a heartening reminder of resilience: a free fall in physics is any motion of a body in which the only force acting upon it is gravity. There are many kinds of motion and change, many directions in which a free fall can happen, not all of them necessarily in the direction "down." While an object moving upwards is not colloquially understood to be falling, it could be: the moon, which moves only by the force of gravity, is technically in free fall. Perhaps we are never in control of the point of gravity that pulls us, perhaps we cannot define the trajectory of our movements. But in the face of such heavy weights, these artists suggest that we might at least imagine ways of falling differently. We might imagine, instead, climbing, soaring, even finding rest in this perilous experience of being unmoored.
Tal vez en la naturaleza no haya nada más antiguo que el movimiento, respecto al que hay pocos o ningún libro escrito por filósofos. Sin embargo, he descubierto algunas de sus propiedades que vale la pena conocer y que hasta ahora no han sido ni observadas ni probadas.
Galileo, Discurso y demostración matemática entorno a dos nuevas ciencias, 1638
En Teoría de las esferas celestes (350 AC) Aristóteles considera los principios del movimiento. La obra es una investigación de las condiciones de los objetos y cuerpos físicos. En su Física, una serie de escritos sobre la naturaleza, el filósofo define la naturaleza como el principio fundamental del cambio cuyo estado inicial es el reposo, Estas exploraciones tienen un sentido doble: en la física presentan una serie de propuestas, muchas de las cuales han sido ampliamente discutidas. Pero, como filosofía para entender el movimiento, también ofrecen profundas y hermosas observaciones sobre el peso y la ligereza, sobre el vacío y la manera en la que los elementos se generan o destruyen. Lo más pesado, escribe, es aquello que se hunde hasta el fondo de todas las cosas, y lo más ligero es lo que asciende a la superficie. La ligereza y el peso son metáforas importantes para la experiencia cotidiana en Guatemala; el conocido desafío de Galileo a las proposiciones aristotélicas sobe la caída de los cuerpos deja en la propuesta de Aristóteles algo poético relacionado con la idea de que algo más pesado caerá desde el cielo a más velocidad y con más fuerza. Aquí hay razones de mucho peso, apenas a 20 años de la firma de los acuerdos de paz, un año después las manifestaciones que depusieron a Molina y Baldetti, a unos meses del incendio del Hogar Seguro Virgen de la Asunción.
En Caída Libre observamos la experiencia de ser jalado hacia la tierra por la gravedad. El espacio entre el inicio y el fin de la caída, el intersticio entre cielo y suelo, es el espacio en el que mejor se pueden entender estas obras de Manuel Chavajay (San Pedro La Laguna), Jorge de León (Guatemala) y Carlos Pérez (Guatemala/Viena). Desde el nivel personal hasta el nacional, cada uno de los artistas es testigo del peso de la vida en este lugar, en esta época. Mientras que Galileo probó que el peso de un objeto no aumenta la velocidad con la que cae, podemos considerar que la violencia, el aislamiento, la memoria tienen un peso que puede llevar a una caída, puede sacarnos el piso sobre el que estamos parados y lanzarnos a una caída en picado, veloz y dura. Y, sin embargo, la física de una caída libre, según la definición de Galileo, también puede hacernos pensar en la resiliencia: en física, caída libre es cualquier movimiento de un cuerpo sobre el que la gravedad es la única fuerza que actúa. Hay muchos tipos de movimiento y cambio, muchas direcciones en las que se puede dar una caída libre, y no todas son necesariamente “hacia abajo”. Mientras que un objeto que asciende no se considera necesariamente en caída, ése podría ser el caso: la luna, que sólo se mueve por la fuerza de la gravedad, se encuentra, técnicamente, en caída libre. Tal vez nunca tenemos control del punto de gravedad que nos atrae, tal vez no podamos definir la trayectoria de nuestro movimiento. Pero frente a la fuerza de cosas tan pesadas, estos artistas sugieren que al menos podemos imaginar formas diferentes de caer. Podríamos imaginarnos, por ejemplo, ascendiendo, remontando, alcanzando incluso el reposo en la peligrosa experiencia de no tener ataduras.
Trans. Fernando Feliu-Moggi